Steve Ballmer, Microsoft’s CEO, heeft zojuist tijdens een persconferentie in San Francisco de langverwachte opvolger van Office 2010 gelanceerd. Office 15 moet gebruikers in staat stellen om daar te werken, waar en wanneer ze dat willen. Het volledig nieuwe platform, dat dezelfde look and feel heeft als Windows 8, is te gebruiken als desktopapplicatie, maar is toch vooral ontwikkeld als cloud service.

Het nieuwe Microsoft Office, wat dus de naam Office 15 heeft gekregen en wat lange tijd ook werd aangekondigd als Office 2013, is volgens Ballmer niet de enige grote ontwikkeling die Microsoft dit jaar oplevert. Te denken valt ook aan Windows 8, Windows Phone 8, XBox, Internet Explorer, Windows Server 2012 en SQL Server 2012 en enkele grote acquisities zoals die van Yammer. Desondanks is Office nog steeds het vlaggenschip, het is de belangrijkste applicatie voor zakelijke gebruikers, consumenten en vooral ook voor studenten die 1/3 van het aantal gebruikers betreft.

Office ontwikkeld als cloud service

Office 15 is de opvolger van Office 2010 en biedt Outlook, Word, Excel, Powerpoint, OneNote in één pakket aan. Het zal (nog) beschikbaar zijn als desktopapplicatie, maar is toch vooral ontwikkeld om als service aangeboden te worden vanuit de cloud. De huidige Office preview versie is dan ook een online service. Een eerdere versie hiervan werd precies een jaar geleden gelanceerd als Office 365, maar met name de online versie was qua grafische interface niet echt aantrekkelijk. Eerlijk is eerlijk, dat is met deze nieuwe versie drastisch anders. De interface is volledig conform de nieuwe Windows 8 standaard. Windows 8 is het nieuwe operating system van Microsoft, de opvolger dus van Windows 7 en komt later dit jaar op de markt voor een erg aantrekkelijk upgrade bedrag ($39,99) en tijdens WPC12 werd aangekondigd dat dit voor recente Windows 7 gebaseerde devices zelfs maar $19,99 zal zijn.

De kracht van het nieuwe Office 15 benut je vooral met een touch device, vooral omdat Office juist met touch devices in gedachten is ontwikkeld. Drag en drop is een feature die op veel relevante plekken terugkomt.

Werken waar en wanneer je wilt

Omdat het als service vanuit de cloud wordt aangeboden, worden al je instellingen/voorkeuren en bestanden ook online opgeslagen. Je eigen SkyDrive online opslag wordt hiervoor benut. Hiermee is het dan meteen mogelijk om je documenten ook vanaf een ander device te raadplegen en zelfs via je Windows Phone te bewerken.

Voor velen is dit opslaan van data in de cloud nog steeds een vertrouwensissue. Wie is de eigenaar van de data? Wie kan er bij? Ten aanzien van het eigenaarschap is Microsoft erg duidelijk. De klant, de gebruiker is eigenaar van de data en er wordt ook altijd nog 90 dagen de tijd geboden om data te downloaden nadat de service is opgezegd. Toegang tot de data wordt aan bevoegde instanties uitsluitend verleend indien daarvoor een juridisch voldoende aanleiding is. Maar dat is niet anders dan dat het op je eigen server of PC draait. Die kan de politie ook gewoon op komen halen als men vermoed daarop wat te vinden.

Samenwerking vereenvoudigd en multi-mediaal

De zakelijke Enterprise omgeving biedt naast een online mailserver (de vervanger van Exchange) de mogelijkheid om samen te werken binnen de Sharepoint omgeving. Hier worden alle bedrijfsdocumenten opgeslagen en kun je samen met collega’s aan je documenten werken. Ook binnen de bestaande Office 365 omgeving was dit al mogelijk.

De belangrijkste uitbreidingen zijn hier de social timeline en de People Card, je persoonlijke profiel, met daarbij de mogelijkheid om al je andere sociale timelines (o.a. Twitter) te integreren. Binnen Sharepoint krijg je een op Yammer gebaseerde timeline, die je zelfs suggesties gaat doen om bepaalde documenten waaraan binnen de organisatie wordt gewerkt te gaan volgen. Een document kun je dan dus ook vanuit je timeline bekijken en/of bewerken. De People Card vind je ook terug in Outlook en dat is weer handig als je een collega opzoekt. Je ziet meteen zijn laatste statusupdates en bent weer op de hoogte.

Het nieuwe Lync maakt het online samenwerken met collega’s op andere locaties nog makkelijker. Full HD video wordt hierbij ondersteund.

Windows 8 en Office 15 om verliefd op te worden

Steve Ballmer herhaalde vandaag wat hij vorige week tijdens de Worldwide Partner Conference ook al had gemeld. Hij is echt helemaal verliefd op Windows 8 en Office 15. Maar ja, het zou wellicht ook gek zijn als hij iets anders zou zeggen. Persoonlijk deel ik tot op heden zijn enthousiasme wel. De cynici zullen vermoedelijk weer genoeg te klagen hebben en gaan het dan vergelijken met “veel innovatievere” bedrijven als Google en Apple.

Eerlijk gezegd vind ik die vergelijking erg mank gaan. De huidige Microsoft productenreeks wordt door geen enkele andere partij op vergelijkbaar niveau aangeboden. Daarnaast is een groot deel van de wereld, net als ik, verslaafd aan Office. De nieuwe layout zal best weer even wennen zijn, maar is vele malen intuitiever dan wat Microsoft in het verleden heeft laten zien. En het grote voordeel is dat onder Windows 8 andere applicaties er vergelijkbaar uit zullen gaan zien.

Bepaal zelf wat je er van vindt

Maar iedereen moet denk ik gewoon zijn eigen mening bepalen en dat kan nu dus. De preview versie is online uit te proberen. Let hierbij wel op de disclaimer. Er wordt gezegd dit NIET in een productie-omgeving te gebruiken en de preview omgeving wordt t.z.t. verwijderd. In het verleden was er vaak wel een migratiepad van een preview naar de uiteindelijke versie, maar strikt genomen lijkt daar nu geen sprake van. Zelf heb ik al een proefaccount aangemaakt, maar vooral ben ik benieuwd naar jouw ervaringen. Deel die gerust hieronder of via Twitter: @peterhorsten.